Существует несколько форм жестокого обращения с детьми и самая распространённая из них — пренебрежение основными нуждами ребёнка, иными словами моральная жестокость. Это отсутствие со стороны родителей или лиц, их заменяющих, элементарной заботы о ребёнке, а также недобросовестное выполнение обязанностей по его воспитанию, в результате чего его здоровье и развитие нарушаются.
Как отметила специалист Центра по оказанию психолого-педагогических услуг «Планета любви» Янина Шувалова, причиной неудовлетворения основных потребностей ребёнка может стать отсутствие соответствующего возрасту и потребностям ребёнка питания, одежды, жилья, образования, медицинской помощи, заботы и присмотра за ним, внимания и любви.
Распознать ребёнка, чьими нуждами пренебрегают, можно по нескольким признакам. К примеру, внешние проявления: утомлённый сонный вид, бледное лицо, опухшие веки, одежда неряшливая, не соответствует сезону и размеру ребёнка, нечистоплотность, несвежий запах.
По физическим: отставание в весе и росте от сверстников, педикулёз, чесотка, запущенный кариес, частые «несчастные случаи», гнойные и хронические инфекционные заболевания, отсутствие надлежащих прививок, задержка речевого и психического развития.
Должны насторожить и особенности поведения: постоянный голод и жажда, может красть пищу, неумение играть, поиск внимания/участия, частые пропуски школьных занятий, агрессия или замкнутость, апатия, гиперактивность или подавленность, склонность к поджогам, жестокость к животным.